帝王蟹体型硕大,最大体重达10公斤之巨。帝王蟹生长缓慢,寿命可长达30年。 从外表上看,帝王蟹大约宽25厘米,腿部长约到1米,是甲壳类动物中比较大的。全身布满了硬刺。帝王蟹的腿长而粗,除了一对螯外可见的是3对足。左侧的螯要比右侧略大。另外,一般所见的多数蟹类都是横向移动。帝王蟹不但可以横向移动还可以垂直移动。
棕色皇帝蟹(亦称金色皇帝蟹)个体较小,一般小于3公斤。可根据其腿部匀称的红、橙色而区别于其它两种蟹(红色和蓝色皇帝蟹腿部底端呈乳白色)。棕色皇帝蟹通常因为个体较小,产肉率较低而价格低于其他两种帝王蟹。在多数年份里,这种蟹的产量占总产量的25%
冻帝王蟹